腊月二十三：祭灶王，迎新年，小年风俗谈

提及十二月二十三，人们脑海中浮现的，往往不是公历上那个临近西洋圣诞的日子，而是在中华岁时节令中分量极重的一天——农历腊月二十三、这一天，俗称小年，是整个春节庆祝活动的序幕，是辞旧迎新的前奏、家家户户的烟火气中，便多了一份庄重与期盼。

公历的12月23日，在2025年对应的是农历十一月初三，一个寻常日子、但若将目光投向农历的坐标，真正的十二月二十三，也就是2025年农历乙巳年的腊月二十三，将会落在公历的2026年1月21日、这一天，才是拉开华人世界最盛大节日帷幕的关键节点。

小年的日子并非铁板一块、民间素有官三民四船五的说法、意思是说，旧时官府人家在腊月二十三过小年，寻常百姓家则在腊月二十四，而沿海或水上人家则在腊月二十五、尽管时间有异，但其核心的民俗活动与精神内涵，却是一脉相承的、其中，最重要的仪式，莫过于祭灶。

祭灶，全称为祭拜灶王爷、灶王爷，又称灶君、灶神，是传说中玉皇大帝派到每家每户监督善恶的一家之主、他长年累月待在厨房的方寸之地，默默记录着这户人家的言行举止，到了腊月二十三这天，便要启程返回天庭，向玉帝做一次详尽的年度工作汇报、这汇报的内容，直接关系到这家来年的祸福吉凶。

送灶王爷上天，便成了小年里头等重要的大事、人们不敢有丝毫怠慢、祭拜的供品极有讲究，清水、料豆、秣草是必备的，这是为灶王爷的坐骑天马准备的草料、而给灶王爷本人的，则是甜得发腻的灶糖、这种用麦芽糖制成的糖果，在北方被称为关东糖或糖瓜，形似小瓜，内里有细密的小孔，吃起来香脆酥甜，但最要紧的是一个粘字。

12月13号是个什么日子

为何要用这般粘牙的甜食？民间的智慧在此处展现得淋漓尽致、一种说法是，用糖糊住灶王爷的嘴，让他到了玉帝面前嘴甜，多说好话，正所谓上天言好事、另一种说法更为直白有趣，便是用这粘稠的糖瓜粘住他的牙，让他张不开嘴，没法在玉帝面前搬弄是非，只能含糊点头，这便是下界保平安、无论哪种解释，都寄托了寻常百姓对未来一年风调雨顺、家庭和睦的朴素愿望、那一口粘牙的甜蜜，既是小小的贿赂，也是对神明的美好寄托。

送走了灶王爷，家中的另一件大事便提上了日程——扫尘、这也被称为扫房或掸尘、从腊月二十三开始，一直到除夕，家家户户都要进行一次彻底的大扫除、屋顶的蛛网，墙角的积灰，窗棂的尘垢，都要一一拂去、这不仅仅是一次物理上的清洁，更是一场精神上的洗礼。

尘与陈谐音，扫尘土，寓意着扫除一年来所有的陈旧之物，包括不顺、晦气与烦恼、通过一番辛勤劳作，将整个家打扫得窗明几净，焕然一新，象征着除旧布新，以一个崭新的面貌迎接新年的到来、这是一种告别的仪式，也是一种迎接的准备，把旧岁的穷气、晦气统统扫出门，才能为新年的福气、运气腾出空间。

除了祭灶与扫尘这两项核心活动，小年期间的民俗亦是丰富多彩、北方地区，人们习惯在这一天吃饺子，取送行饺子迎风面之意，为灶王爷送行、饺子的形状又酷似元宝，饱含着招财进宝的祝福。

心灵手巧的妇人也会开始剪窗花、一张张红纸，在剪刀的翻飞下，化作喜鹊登梅、连年有余、五福临门等吉祥图案、这些红彤彤的窗花贴在干净的窗户上，不仅为节日增添了浓厚的喜庆氛围，也承载着人们对美好生活的向往、沐浴理发也是许多地方的习俗，人们相信，整理好个人仪容，干干净净迎新年，是对新岁的一种尊重。

可以说，十二月二十三的小年，是春节的前奏曲，也是一次全民参与的家庭总动员、它以一种极具仪式感的方式，提醒着每一个人：年，真的要来了、从这一天起，空气中弥漫的年味儿会愈发浓郁，人们开始忙着备年货、写春联、炸丸子、蒸馒头，所有的忙碌都围绕着一个共同的主题——团圆与希望、它将人们从日常的琐碎中抽离出来，带入一个充满神话色彩与温馨亲情的传统时空，让每一个家庭在共同的劳作与期盼中，凝聚起新的力量，准备迎接万象更新的春天。